Feria Electrónica CES (Consumer Electronic Show)

CES 2009, la tecnología del mañana

La electrónica muestra sus proezas en su mayor feria en Las Vegas

Fabricantes de productos electrónicos mostraron sus proezas esta semana en el mayor salón del sector, en Las Vegas, donde se exhibieron estudios de DJ en miniatura, gafas de sol inalámbricas y pantallas que permiten a los sordos hacer una llamada telefónica.

La feria electrónica CES (Consumer Electronic Show) abrió oficialmente este jueves hasta el domingo, aunque desde el martes varios cientos de analistas, blogueros y periodistas ya podían anticipar algunas de las novedades de este año, en una muestra que tras 40 años de existencia atrae a 2.700 expositores, 130.000 profesionales y 4.500 reporteros, según los organizadores.

El disparo de salida lo dio el miércoles el presidente de Microsoft, Steve Ballmer, que toma el relevo tras la retirada del fundador del grupo, Bill Gates. Este jueves será el director general de Ford, Alan Mullaly, quien tome el micrófono.

Entre las novedades más visibles desde el martes figuraban un ordenador portátil de la taiwanesa MSI, la Netbook, con una autonomía de batería de hasta 12 horas gracias a un funcionamiento híbrido que combina un disco electrónico con un lector del disco duro. MSI presentó este portátil ultraplano -menos de 2 cm de espesor- y ultraligero -1,3 kg- unas horas después de que el fabricante Apple diera a conocer su nuevo MacBook, el portátil más ligero y más delgado de la marca estadounidense, con 3 kg y menos de 2,5 cm de espesor.

Entretanto, la firma sueca Tonium exhibió un artilugio, bautizado Pacemaker, presentado como un estudio de música que cabe en la palma de la mano. "Puedes trabajar como DJ" o sólo disfrutarlo como aficionado, explica un responsable de la firma, Richard Hernemyr, al mostrar un pequeño aparato con una pantalla táctil circular desde la que se pueden mezclar, sincronizar y manipular ritmos y melodías. El Pacemaker costará 550 dólares cuando salga al mercado en marzo o abril, informó Tonium.

También se exhiben varias innovaciones para facilitar las comunicaciones de los sordos: un traductor del lenguaje de señas creado por la firma estadounidense Known Manufaturing y un aparato del tamaño de un marco de foto, fabricado por Viable, que permite traducir los gestos en lenguaje de señas en una conversación telefónica. "Soy sordo", explicó el director de Viable, Glenn Lockhart. "Si voy a llamar a mi madre, de 88 años, no puedo hablar por teléfono, pero con esto podemos comunicarnos".

Entretanto, TriSpecs presentó gafas de sol con audífonos incluidos y un circuito Bluetooth que permite escuchar música o conversar a partir de una conexión inalámbrica con reproductores MP3 o teléfonos móviles.

Otros fabricantes se interesaron en la producción de baterías duraderas que a la vez contaminen menos que los modelos clásicos, como es el caso de 'EnviroMax', del japonés Fuji, que desde abril permitirá cargar los aparatos sin cadmio ni mercurio.

Tomado de: Feria electrónica 2009

Ascensor espacial

Al espacio... en ascensor
Miércoles, 7 de enero de 2009
Jason Palmer
BBC

La posibilidad de que en un futuro se construya un ascensor espacial ha recibido un impulso con la presentación de un nuevo prototipo en un encuentro organizado recientemente en Luxemburgo.

Age-raymond Riise, de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), mostró su prototipo en la Segunda conferencia Internacional de Diseño del Ascensor Espacial.

El proyecto prevé anclar una cuerda de al menos 36.000 kilómetros de longitud a la tierra, que funcionaría como un "ascensor al espacio" para poder realizar misiones espaciales más baratas.

Según los asistentes a la conferencia, si bien el nuevo prototipo solventa uno de los principales obstáculos técnicos del proyecto -la manera de suministrar energía a la cabina del ascensor para que llegue al espacio- todavía quedan varios puntos por resolver.

La rotación de la tierra

Planteada por primera vez por el científico ruso Konstantin Tsiolkovsky en 1895, a lo largo de los años la idea de construir un ascensor espacial ha llamado la imaginación de muchos científicos.

Ésta se basa en utilizar la fuerza centrífuga exterior que proporciona la rotación de la tierra.

Para que se hagan una idea, imaginen una cuerda atada a una pelota de fútbol que se hace girar. La cuerda se distanciaría de la pelota y se tensaría.

Si la fuerza centrífuga de la tierra se equilibrara con su fuerza gravitacional -haciendo uso de un cable para el ascensor espacial cuyo centro de masas esté en orbita geoestacionaria- el cable permanecería tenso permanentemente, proporcionando el medio para propulsar gente y cargamentos al espacio.

Hasta ahora, uno de los grandes inconvenientes ha sido la manera de propulsar la cabina que ascendería por el cable hasta el espacio.

Algunas de las propuestas incluyen suministrar a la cabina energía de microondas o de láser desde la superficie de la tierra, o incluso de colectores de energía solar orbitales.

Age-Raymond Riise aprovechó la conferencia organizada el pasado diciembre por la compañía Eurospaceward para presentar su prototipo de ascensor espacial, que resulta más sencillo que prototipos anteriores y que aparentemente soluciona este problema.

Nuevo enfoque

El proyecto de Riise contempla enviar energía a la cabina mecánicamente, suministrando sacudidas cuidadosamente sincronizada al cable desde su base.

Para demostrar su funcionamiento, utilizó un palo de escoba que representaba el cable en tensión y una lijadora eléctrica que proporcionaba una vibración rítmica en la base del palo.

Alrededor de la circunferencia del palo ató tres cepillos con sus cerdas apuntando hacia abajo que representaban la cabina del ascensor, lo que hizo que se necesitara un poco más de fuerza para hacer descender los cepillos que para hacer que ascendieran.

La vibración de la lijadora permitió que los cepillos se deslizaran hacia arriba a lo largo del palo de escoba mientras éste se movía ligeramente hacia abajo, y se agarraban al palo si éste se movía ligeramente hacia arriba. El resultado: los cepillos ascendieron resistiendo la fuerza de la gravedad hasta la parte superior del palo.

El enfoque de este prototipo haría que el viaje en la cabina del ascensor espacial fuera agitado, aunque según le dijo Riise a la BBC, la vibración podría ser suavizada "mediante un sistema de suspensión que separaría completamente la cabina en la que estarían los pasajeros".

"Para ellos sería un movimiento linear con muy pocas turbulencias", señaló Riise.

Otros desafíos

Si bien el prototipo de Riise simplificaría el suministro de energía para hacer ascender la cabina del ascensor espacial, quedan por resolver una serie de desafíos técnicos, como la fabricación del cable por el que la cabina ascendería.

Un cable de ese tipo, de al menos 36.000 kilómetros de longitud y tensionado en el medio con todo ese peso, no es fácil de producir.

Si bien los materiales de próxima generación, como los nanotubos de carbono, pueden proporcionar la resistencia que se requeriría, el debate gira en torno a cómo podría fabricarse un cable de esas características.

En cualquier caso, las posibilidades de que se llegue a construir el ascensor espacial son elevadas.

De ser así, los cargamentos podrían ser enviados al espacio de manera más barata que mediante los transbordadores actuales.

Soluciones energéticas

Además, el ascensor espacial permitiría el desarrollo de soluciones energéticas basadas en el espacio que de otra manera serían demasiado caras.

"Creo que el proyecto de ascensor espacial es importante porque permitiría desarrollar un proyecto todavía más útil: la instalación de de grandes satélites espaciales solares alrededor de la tierra que proporcionarían energía respetuosa con el medio ambiente", dijo Benoit Michel, de la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica, quien asistió a la conferencia.

"Creo firmemente que el próximo siglo existirá una gran industria basada en el espacio que será la primera suministradora de energía para la humanidad", añadió.

Según Riise, ya se le han acercado compañías de ascensores que buscan nuevas ideas para los ascensores de rascacielos, ya que la simplicidad de su prototipo lo hace atractivo cuando se compara con otras ideas para suministrar energía a los ascensores.

Tomado de: BBC Ascensor espacial